本研究科では「総合的地域研究」を旗印としていますが、その特徴として次の４つをあげることができます。
第１に、臨地研究と臨地教育の融合あるいは一体的推進であり、第一線の研究を通して大学院教育を進めています。そのなかで学生は研究の主体的な担い手として位置づけられることになります。
第２に、学際的、あるいは文理融合を標榜しています。地域研究者は、さまざまな学問的バックグラウンドをもった人の集まりです。このことを利用して研究を進めようというのが、われわれの立場です。単に異分野の人と協力するだけでなく、個々人が専門分野を超えた研究を試みる。 そうしたいわば、領域横断的なアプローチが、自然（生態）、文化、歴史が交錯する場である地域というものを理解するのに必要だと考えています。
第３に、世界的視野に立った地域の理解や地域間の比較を視野に入れた地域研究を目指しています。特定地域のことをよりよく理解するには、他地域にも目を向ける必要があり、世界の中での地域の位置づけを常に考えておく必要があります。
最後に基礎研究と応用研究の結合を試みています。基礎研究とは、地域の特性に関する理解であり、応用研究とは、地域に関する深い理解にもとづいて地域が抱える切実な問題、たとえば環境保全とか地域開発、民族紛争といった問題を解明することです。
こうした「総合的地域研究」の実践においては、地域密着型のフィールドワークが教育と研究の柱になります。学生たちは、調査地に密着し、そこで問題を掘り起こし、さらに追求していくのですが、結果、長期にわたる現地滞在が必要となります。そこで長期的な視野に立って研究を進めることができるようにと、博士課程５年一貫制を採用しました。
しかし、途中で修士号を取得して別の方向に進む道も開かれていますから、５年間在学するのでなければ入学できないわけではありません。 また他の大学院で修士号を取得した後、３年次に編入することも可能です。
学生の研究支援の一環として、平成14年度〜18年度にかけて実施した21世紀ＣＯＥプログラム「世界を先導する総合的地域研究拠点の形成：フィールドステーションを活用した臨地教育・研究体制の推進」では、多くの学生をフィールドワークに派遣する教育研究の体制を整備しました。その後も、本研究科では、次のようなプログラムの実施を通して、アジア・アフリカにかかわる教育研究の充実をはかってきました。
本研究科は平成20年度に設置10周年を迎えました。そして、次の新しい10年に踏み出す平成21年４月に、これまでの「東南アジア地域研究専攻」と「アフリカ地域研究専攻」の２専攻に加え、新たに「グローバル地域研究専攻」を設置しました。
「総合的地域研究」とは多様で深い意味をもつものです。今後とも、本研究科のもつ特徴を生かしながら、地域研究の教育と研究の発展に努めていきたいと思います。
